“Lorenzo! Lorenzo!” è il coro che invade la Grand Ballroom del Rosewood Hotel di Hong Kong. È il nome di Lorenzo Antinori, che con i cocktail popolari del suo Bar Leone ha appena conquistato un immaginifico tridente di titoli: miglior bar di Hong Kong, miglior new entry nella Asia’s 50 Best Bars e soprattutto miglior bar in assoluto del continente. Mai prima d’ora, in nessuna delle manifestazioni 50 Best (che, oltre a quella globale e a quella asiatica, conta anche quella relativa al Nord America) era successo che al primo posto si classificasse un bar entrato in lista per la prima volta.

Bar Leone si classifica quindi al primo posto della nona edizione degli Asia’s 50 Best Bars, la cui cerimonia di premiazione si è tenuta per il secondo anno consecutivo presso il Rosewood Hotel di Hong Kong (il cui lobby bar, Darkside, si è piazzatodiciassettesimo). Bangkok e Singapore avevano ospitato le edizioni precedenti, inframmezzate da annate trasmesse in diretta da remoto, a causa della pandemia.

Il podio asiatico

Ai piedi del podio il mitico Jigger&Pony di Singapore, seconda piazza per l’interessantissimo Zest di Seoul, capeggiato da Demie Kim (premiato con l’Altos Bartenders’ Bartender Award). Un trionfo tutt’altro che scontato per Antinori e il suo team (che Lorenzo ringrazia sul palco), vista anche la concorrenza di una scena in impressionante crescita come quella asiatica.

Bar Leone: un contenitore d’italianità

Nato a Roma, Antinori, premiato come miglior bartender italiano all’estero ai Barawards 2021 di Bargiornale, si era spostato in Corea del Sud ormai sette anni fa, come membro del gruppo Four Seasons, per il quale a Hong Kong ha poi diretto il lobby bar Argo (posizionatosi nono quest’anno), prima di imbarcarsi in proprio con il Bar Leone nel 2023. Nel cuore di Hong Kong Central, che raccoglie la quasi totale densità dei bar rilevanti nel Paese, Bar Leone è un piccolo ma esplosivo contenitore di italianità ragionata e vincente, che passa per i quadri iconici alle pareti, un superbo bar food che si vende da solo (focaccia perfetta e mortadella come best seller) e una proposta liquida che combina le radici di Lorenzo e l’ambiente cosmopolita di Hong Kong.

Un “progetto d’amore”, come lo definisce Antinori in conferenza stampa, «che noi descriviamo come luogo di semplicità. La scena di Hong Kong è variegata, si evolve in continuazione, è competitiva ma ti dà molto. La mia più grande fortuna è stata trovare il mio socio e il mio team; è un successo che devo a loro, esarà motivazione per lavorare sulle nuove sfide che adesso ci aspettano». Si chiude con un messaggio semplice ma forte: «Teniamo duro, facciamo sì che la comunità di bartender locale sia unita. I risultati contano fino a un certo punto, è fondamentale mantenere la passione in questo settore di cui abbiamo la fortuna di cui fare parte».

A Honk Kong anche le prossime due edizioni

Hong Kong sarà teatro delle prossime due edizioni degli Asia’s 50 Best Bars, come annunciato dal direttore dell’ufficio del turismo locale. Il sistema di votazione per la manifestazione, lanciata nel 2016 per celebrare la scena continentale (creative, welcoming, inclusive come recita il motto di quest’anno) non è dissimile da quello relativo ai World’s 50 Best Bars, di cui la kermesse asiatica è costola: i voti sono espressi da 265 membri del settore, divisi tra bartender, giornalisti ed esperti. Sette regioni rappresentate e quattordici territori, che includono Bangladesh, Bhutan, Brunei, Cambogia, East Timor, Hong Kong, India, Indonesia, Giappone, Laos, Macau, Cina, Maledia, Maldive, Mongolia, Myanmar, Nepal, Corea del Nord, Corea del Sud, Pakistan, Filippine, Singapore, Sri Lanka, Taiwan, Thailandia e Vietnam.

I premi speciali

Assegnati anche i tradizionali premi speciali: al thailandese Dry Wave Cocktail Studio il Campari One to Watch, che premia il bar identificato con il miglior potenziale per scalare la classifica in futuro. E da segnalare il risultato di una Mecca del bere asiatico, il bar Atlas di Singapore, premiato con il Remy Martin Legend of the List e con l’inaugurale Bareksten Best Bar Design Award.

LA LISTA DEGLI ASIA’S 50 BEST BARS

1. Bar Leone, Hong Kong
2. Zest, Seoul
3. Jigger&Pony, Singapore (Best bar in Singapore)
4. Coa, Hong Kong
5. Bar Benfiddich, Tokyo (Best bar in Japan)
6. Nutmeg&Clove, Singapore
7. BKK Social Club, Bangkok (Best bar in Thailand)
8. Penrose, Malesia (Best bar in Malaysia) (Nikka HighestClimber Award)
9. Argo, Hong Kong
10. The Aubrey, Hong Kong
11. Virtú, Tokyo (Michter’s Art of Hospitality Award)
12. The Cocktail Club, Jakarta (Best bar in Indonesia)
13. Vesper, Bangkok
14. Hope&Sesame, Guangzhou (Best bar in China)
15. Sago House, Singapore
16.Night Hawk, Singapore (New entry)
17. Darkside, Hong Kong
18. Mahaniyom Cocktail Club, Bangkok
19. The Savory Project, Hong Kong (London Essence Best New Opening Award)  (New entry)
20. Bar Cham, Seoul
21. Bar US, Bangkok (New entry)
22. The St. Regis Bar, Macau (Best bar in Macau) (New entry)
23. The SG Club, Tokyo
24. Penicillin, Hong Kong
25. Offtrack, Singapore (New entry)
26. Quinary, Hong Kong
27. Pantja, Jakarta
28. Craftroom, Osaka (New entry)
29. Smoke and Bitters,  Hiriketiya (Best bar in Sri Lanka)
30. Vender, Kaichung (Best bar in Taiwan)
31. Native, Singapore
32. Origin Bar, Singapore (New entry)
33. The Curator, Manila (Best bar in the Philippines)
34. The Bellwood, Tokyo
35. Analogue Initiative, Singapore
36. Bar Trigona, Kuala Lumpur
37. Bar Mood, Taipei
38. Employees Only, Singapore
39. Barc, Katmandu (Best bar in Nepal)
40. ZLB23, Bangalore (Best bar in India) (New entry)
41. Reka, Kuala Lumpur (New entry)
42. Fura, Singapore (Ketel One Sustainable Bar Award) (New entry)
43. CMYK, Changsha (new entry)
44. The Public House, Taipei
45. Mostly Harmless, Hong Kong
46. Alice, Seoul
47. The Haflington, Hanoi (Best bar in Vietnam)
48. Le Chamber, Seoul
49. Atlas, Singapore (Remy Martin Legend of the List Award)
50. Pine&co, Seoul (New entry)

I PREMI SPECIALI

Campari One to Watch – Dry Wave Cocktail Studio, Bangkok

Remy Martin Legend of the List – Atlas, Singapore

Ketel One Sustainable Bar Award – Fura, Singapore

Siete Misterios Best Cocktail Menu Award – Nest by Pun, Taipei

Altos Bartender’s Bartender – Doyujng “Demie” Kim, Zest, Seoul

Bareksten Best Bar Design Award – Atlas, Singapore

London Essence Best New Opening Award – The SavoryProject, Hong Kong

Michter’s Art of Hospitality Award – Virtú, Tokyo

Nikka Highest Climber Award – Penrose, Malesia

Roku Industry Icon – Yangdup Lama, Sidecar, New Delhi